在60年代，斯米尔诺夫曾经是“世界上最年轻的导演”，未满三十岁就拍出了经典的《白俄罗斯车站》。与那一时期同样挣扎在苏联审查制度之下塔可夫斯基、帕拉杰诺夫等电影人相比，斯米尔诺夫是一名“坏小子”、一位年少成名的天才型导演。 1965年，24岁的斯米尔诺夫曾在俄国版《战争与和平》中饰演一名军官。1967年，他执导了影片《未知时代的开端》中的短片《天使》。这部影片原本是为纪念十月革命50周年而制作，但斯米尔诺夫的短片却被认为是一次“卖国性的诋毁”，遭到了苏联当局的查封。1970年，他执导了首部长片《白俄罗斯车站》，这部影片讲述四名曾经参加卫国战争的战友，在和平年代中生活了二十年后再度相聚，发现一切已是物是人非。影片充满了怀旧哀伤的味道，斯米尔诺夫对小人物内心拿捏十分精准，尚不满30岁的他在艺术上已经有相当的造诣。 《白俄罗斯车站》上映后引起了强烈反响，上座率极高，被认为是反映卫国战争之后平民生活的苏联经典影片之一。然而四年之后，斯米尔诺夫的新作《秋天》再度遭遇审查问题，影片露骨的台词以及性场面对于当时的苏联电影观众极具冲击性。斯米尔诺夫接收了来自法国新浪潮的影响，与当时的苏联当局格格不入。之后他便完全放弃了导演事业，专注于表演以及剧场舞台，最新一部出演作品是萨金塞夫的《伊莲娜》。 2011年，年满七十岁的他重新坐到了导演的位置上。新片再次回到俄国内战时期，关于一个帝国的塌陷与一个女人的史诗，影片对当时俄国社会的典型人物进行了群像式的刻画，也对俄罗斯名族性格进行了深层次的挖掘。这部影片也被认为有点借古讽今的味道，“人命不值一文”，斯米尔诺夫在一次采访中表示。如今已经白发苍苍的他拒绝发表政治观点，再一次选择了电影这种方式
