汉文帝是汉高祖的庶子，被封为代王。他为人仁慈宽厚，当残暴篡权的吕后死后，朝中拥戴文帝继位。
一天，汉文帝升殿，发现丞相陈平没上朝，他问道：“丞相陈平为何不来？”
站在下面的太尉周勃站出来说道：“丞相陈平正在生病，体力不支，不能叩见皇上，请皇上原谅。”
汉文帝心里纳闷，昨日还见他身体好好的，怎么今天就病了？不过他不动声色，只是说：“好，知道了，退下。”
退朝后，汉文帝想派人去请陈平，但又一想，陈平是开国老臣，自己应当把他当作父亲一样对待。于是文帝便到后宫换上平日穿的家常便服，到陈平家去探视。
陈平在家躺着看书，见汉文帝来慌忙起身行礼。汉文帝急忙把他扶起，说：“不敢，朕视卿为父亲，以后除了在朝廷上，其他场合一律免除君臣之礼。”
汉文帝扫视一下屋里的陈设，又说：“今天听太尉说您病了，特地前来探望，不知是否请过御医诊视？你年岁大了，有病可不要耽搁呀！”