故事发生在上世纪80年代末……80年代的大学生经历过文革，他们更懂得珍惜大好时光，对未来充满憧憬和向往，有着远大的理想与抱负
故事的主人公们就是这样一群人 丁亚刚（姜武饰）是即将毕业的生物系高才生，陆小婷（张延饰）是一名芭蕾舞演员，韩小菊是唯一被选中留校的毕业生 这天，亚刚和小菊等几位同学来看芭蕾舞剧，三个人的命运纠葛，正是随着一台芭蕾舞剧《天鹅湖》一起上演了 而小婷竟然在演出中睡着了，这不仅引来观众的一番哄笑，这只美丽的白天鹅的生动的表演，也深深的吸引了亚刚 就这样，亚刚和小婷一见钟情，他们固执的爱着彼此 小婷与亚刚爱的义无反顾，瞒着家里人偷偷的与亚刚结婚 亚刚认识小婷之前就计划去深圳打拼，与小婷相爱后，更是希望能为小婷今后的幸福创出一片天地，因此，亚刚向小婷坦白要前往深圳深造，小婷执意跟去，亚刚心疼小婷，希望等自己稳定了在接小婷过去 走之前，亚刚与小婷告别，闯入小婷宿舍，两人都控制不住自己的爱，一番云雨……谁也没想到，这竟为他们有缘无份的爱埋下了种子 刚到深圳，亚刚与小菊等人经过市场，亚刚望着买给小婷的一对布老虎出神，这时一辆货车驶来，小菊为了救自己暗恋已久的亚刚下肢瘫痪，这时所有人脑子都一片空白，不知如何面对未来的生活 亚刚给小婷写信，想告诉小婷发生的一切，而信被小婷父母藏了起来，小婷父母知道了小婷偷偷结婚的事十分着急，瞒着小婷找到了亚刚，提出让亚刚选择回到北京和小婷生活或者离婚 亚刚不知道小婷已经有了自己的孩子，悲痛不已的同意与小婷离婚，并答应要照顾小菊一辈子，身不由己的亚刚只能不辞而别，与小菊一起返回东北林场，过起了简朴而清贫的生活 小婷的母亲隐瞒了事情的真相，替小婷和丁亚刚办了离婚手续，告诉小婷丁亚刚死于车祸 已怀有身孕的小婷不顾父母的阻拦，带着失去丈夫的悲痛，孤身一人来到陌生的城市深圳，希望能在这里找到亚刚的影子 无依无靠的小婷将生活的唯一寄托放在了她和亚刚的孩子上，为了生下孩子，没有户口的小婷住在地下室，摆地摊为生，也端过盘子，刷过碗，经过痛苦的分娩，生下了儿子小强，母子二人艰难地在深圳生存了下来 此时，身在林河的亚刚已与小菊结婚，但始终也无法抗拒对小婷的思念，常常望着杂志上《天鹅湖》的剧照发呆，小菊很伤心，因为她知道亚刚爱的人不是她，之所以亚刚能够为了她放弃小婷和自己的前程是出于对自己的怜悯，因此有了轻生的念头 亚刚再悉心的照顾小菊还是无法掩盖自己内心的感情 终于，小菊向亚刚提出离婚，她不希望亚刚和他在一起是因为怜悯也不想耽误亚刚一辈子 亚刚没有答应，他知道，小菊还没从瘫痪的阴影中走出来，他心中早已种下一份责任，一心想照顾好小菊 摆摊卖货为生的小婷，遇到了心地善良又略带痞气的阿小，一次阿小遇上麻烦，小婷替阿小解了围，阿小为了感激小婷介绍她去夜总会当招待，后来进入了江浩林的服装公司，虽然麻烦不断，但小婷对待工作的真诚打动了江浩林，从此小婷处境慢慢开始改变，终于成为独当一面的部门经理，买了大房子，雇起了保姆，过上了比较富足的生活 对有些人来说，似乎生活从来不曾眷顾他们 丁亚刚所在的林场不幸被山火吞噬，全场职工只好自谋出路 经过反复斟酌，终于在小菊的劝说下，亚刚经厂长介绍只身来到了大连，在酒店里当上了保安，并与小菊约定每周给家里打电话，合同到期就回到林场 小婷一次出差来到大连，恰巧住在亚刚工作的酒店，但两个人似乎真的没缘分吧，许多次都是擦身而过 终于在小婷离开的时候，亚刚知道了，小婷曾经来过，亚刚请假义无反顾的追到深圳，但是怎么等也没有找到小婷，失望的回到了大连，偶尔听听从街上买来的"天鹅湖"磁带，心中回忆着曾经的爱人 小婷升为公司副总，并安排曾经帮助过自己的阿小到公司工作 阿小被派往大连处理分公司业务，住在亚刚工作的酒店里 阿小的痞气在生活富裕后又暴露出来，想要非礼酒店的一名服务员，听到呼救声，亚刚踹门想要救人，谁知命运再一次同亚刚开起了玩笑，踹开的门把手撞在阿小的太阳穴上，阿小竟当场死亡 小婷面对阿小的死非常伤心，却不知道“凶手”就是自己朝思暮想的丈夫丁亚刚，几经劝说的小婷还是坚持恳请律师周达培帮助打官司，结果丁亚刚被判过失杀人罪，有期徒刑4年 案子结束，周律师将案情传真给小婷，小婷终于得知杀死阿小的保安竟是丁亚刚，立即飞往东北，在监狱里见到了久别的亚刚，两人失声痛哭为何命运是如此弄人 小婷终于知道了当年发生的一切，小婷来到林河找到小菊，斥责小菊用身体的残疾占有亚刚，小菊则认为现在的亚刚爱的人是她，小婷不相信，告诉小菊她和亚刚早已有了孩子，小菊震惊，伤心的答应小婷如果亚刚提出离婚她会接受 于是小婷来到监狱请求丁亚刚回到自己身边，但亚刚心里深知小菊需要他的照顾，且与小菊多年的相处已有了感情，面对这份责任，亚刚承认现在爱着小菊 小婷深受打击，告诉亚刚其实当年他们已经有了孩子，留给亚刚一张照片，然后伤心痛苦地回到了深圳 经过一番心理斗争，陆小婷彻底变了个人，此时她已将自己对丁亚刚的爱变为了怨恨，她不再相信世间还有真正的情感，变得冷酷而难以接近，而江浩林和周达培早已悄悄爱上了小婷 经历了这么多，小菊也坚强起来，终于走出了瘫痪的阴影，在林场的小学当起了老师 她期待亚刚能早日回家，常给亚刚写信，每年都不辞辛苦到大连的监狱去看望亚刚，两人的感情更加深厚 勤劳的亚刚在监狱中表现良好，被减刑提前释放 出狱的亚刚重新看到了生活的希望，迫不及待的回到了林河，与小菊重逢，开心的生活，偶尔会想起小婷和儿子小强 就像小婷说的那样，他们遇到了太多的不幸 小婷和亚刚的儿子小强被检查出患上了肾衰竭，必须换肾，否则就有生命危险，正当她准备为儿子献肾时，参加同学婚礼的亚刚托人给小婷和孩子带来了一些钱 一直以来小婷都认为亚刚没有回到自己身边是因为亚刚已经不爱她了，而自己却傻傻的把生活寄托给一个不爱自己的人 心怀怨恨的小婷想到了让亚刚捐肾，以此来弥补亚刚对她的亏欠 她找到出狱的丁亚刚，让亚刚捐出自己的一个肾来救儿子小强 亚刚深知自己对小婷和孩子的亏欠，毫不犹豫答应了小婷的要求，想作为十年来对她们母子的补偿 在亚刚的要求下带着小菊，三人一起来到了深圳 到了深圳，小菊说亚刚因为坐牢的事不愿再住宾馆，于是小菊和亚刚暂时住在小婷的家中，打扫房间时，亚刚发现了曾经送给小婷的随身听和花，勾起了对往事的回忆 几日相处下来，每个人都能看出，小强天真、善良、富有正义感的性格和亚刚非常相像，虽然小强不知道丁亚刚是自己的亲生父亲，但是血浓于水，亚刚与小强心有灵犀般的默契，引起了小婷的深深妒忌，她心怀怨恨，不希望小强认这个没良心的父亲，因此常常闹得很不愉快，为了不看到家里让她烦心的人，她常常早出晚归并给亚刚和小菊租了房子，希望他们搬出去不要打扰她的生活 而当小菊看到亚刚父子在一起的美好画面时，她感到深深的歉疚，因为她，亚刚放弃的实在太多 因此小菊找到小婷，希望让亚刚和孩子能住在一起，也对减少手术后的排异反应有帮助 小婷答应下来，但对亚刚仍然不依不饶，希望他离小强远一点，小强却十分喜欢亚刚这个“叔叔”，也喜欢上了小菊阿姨 小菊看到并深知自己拿走了孩子太多幸福，在一次争执中她告诉小婷，亚刚当初是非常爱小婷的，而且现在其实亚刚心里也一直都惦记着她 小菊再次向亚刚提出离婚，亚刚告诉小菊，现在的他也需要小菊，就像小菊需要他一样，而小婷则不经意间听到了他们的对话 快要做手术了，小婷与亚刚签订协议，约定给亚刚20万，希望术后不要再纠缠这个事情，亚刚在协议上签字，但拒绝了20万的补偿 在小婷、丁亚刚、小菊和小强四人相处的日子里，小婷发现小菊竟然连上厕所的能力都没有，于是被爱与恨困扰的小婷开始渐渐理解了曾经的恋人丁亚刚，理解了丁亚刚身上的责任，了解了爱的真正意义 距手术还有5天，小婷瞒着大家提出自己捐肾给小强并做了检查 术前的第三天，小婷找到亚刚，要为他办理出院手续，并向亚刚解释手术还是会对捐献者有一定风险，亚刚坚持要给儿子捐肾，希望履行自己的一份责任和义务 手术开始了，十几个小时，小婷和小菊在手术室外焦急的祈祷、等待、互相鼓励 当听到父子平安的消息时，小菊和小婷相拥而泣 手术一个月后，亚刚和小强都恢复的很好，小强也没有出现排异反应，亚刚也能下床走路了，亚刚告诉小菊，他听说有个德国专家能治好小菊的病，两人憧憬着未来的生活，小婷看到了这一幕，悄悄地离开 没过多久，小婷接小强出去吃饭，在饭桌上，小强道出对亚刚和小菊的喜爱，小婷终于放下心中包袱，告诉小强亚刚就是他的亲生父亲，是为了照顾出车祸的小菊才离开了他们 小强回到医院跑向亚刚，喊出了第一声爸爸 亚刚和小强出院了，小菊的病情也有所好转，亚刚和小菊坐上了回林河的火车，在车上同小强道别并约定来年带小强到林场去玩 小婷送走了亚刚和小菊，带着小强回到北京去探望父母 四人都开始了崭新的生活……姜武 饰丁亚刚张延 饰陆小婷徐宏 饰韩小菊
