通观孟子同梁惠王、齐宣王的谈话，他引用《诗》来说明历史、引导现实，包含了西周历史上许多重要的人和事。由此我们可以体察到，孟子说的“王者之迹熄而《诗》亡”的深刻含义：这是一个时代的衰落，以及反映这个时代之历史的表现形式的衰落。
《国语·楚语上》记大夫申叔时论教导太子，其中谈到“教之诗，而为之导广显德，以耀明其志”。三国韦昭注云：“导，开也。显德，谓若成汤、文、武、周、邵、僖公之属，诸诗所美者也。”[204]这是春秋时期人们的认识，它也揭示了诗同历史的关系。孔子对他的学生们强调说：“小子何莫学夫诗？诗，可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君；多识于鸟兽草木之名。”[205]在孔子看来，诗的内容是非常广泛、非常重要的。孟子处在孔子作《春秋》之后，他把《诗》与《春秋》联系起来考察、比较，因而更加强调了《诗》同历史的联系。清人章学诚继承、发展前人的认识，提出“六经皆史”的论点，认为“六经皆先王之政典也”[206]，其中关于《诗》的认识，当与孟子的见解有历史上的渊源。