对此，狄仁杰坚决反对，并劝诫说：“侄子和儿子哪一个更亲？如果陛下立儿子为太子，则千秋之后，还可以配享太庙，世世受人供奉；若是立侄子，还没有听说过侄子愿意立姑姑入太庙的先例。”
武则天听从了这番话，才打消了把江山交给武氏的念头，后更听从狄仁杰的建议，把废黜在外多年的庐陵王李显召回京师，立为太子，作为自己的皇位继承人。
狄仁杰作为一名精忠的宰相，很有知人之明。一次，武则天让他举荐一名将相之才，狄仁杰向她推荐了荆州长史张柬之。武则天将张柬之提升为洛州司马。过了几天，武则天又让狄仁杰举荐将相之才，狄仁杰回答说：“臣之前推荐了张柬之，陛下还没任用。”武则天答已经将他提升了。狄仁杰说：“臣所推荐的人可以做宰相，并不是司马。”正是由于狄仁杰的大力举荐，张柬之最终被武则天任命为宰相。狄仁杰还先后举荐了桓彦范、敬晖、窦怀贞、姚崇等数十位精明能干的官员。这些人忠于李唐，后来拥戴唐中宗复位，为匡复唐室作出了巨大的贡献，更成为唐代中兴名臣。狄仁杰也因此被历代政治家、史学家称为有再造唐室之功的功臣。