曹魏帝国在关西的统治基础并不太牢靠。远的不说,就说曹操死后,这里就爆发过几次大规模的兵变:公元220年,麹演、张进、黄华等在西平、张掖、武威等郡起事;公元221年,卢水胡人叛反,河西走廊大乱;同年,麹光在西平起事。尽管这些兵变很快被镇压下去,却也证明关西诸势力在不断地为摆脱曹魏帝国的统治而斗争。
蜀军到来的消息,马上令关西反抗势力死灰复燃。一时间,天水、南安、安定诸郡纷纷宣告脱离曹魏朝廷,转而归附蜀汉。
诸葛亮兵出祁山,确实出乎曹真、夏侯楙的意料,三郡随之叛乱,更令关中震动。倘若朝廷不积极应对,将会有越来越多的郡县投降蜀国,到时就如同倒塌的多米诺骨牌,一发不可收拾了。关键时刻,曹叡表现出一位皇帝应有的从容与镇定,他信心满满地说:“诸葛亮本来有险峻山地为依托,现在却自投罗网,犯了兵家之忌,这次我们定能将其击破。”
魏明帝曹叡先派出五万步骑兵,由右将军张郃率领,驰援陇右。这样还不够,为了鼓舞前线士兵的士气,他决定御驾亲征,亲自抵达长安,以示必胜之决心。
诸葛亮越过祁山后,一方面招降纳叛,一方面实施下一步作战计划。他在街亭一带布置了一道防线,以防备魏军的反扑。驻守街亭的将领,正是诸葛亮最为器重的马谡。