释迦牟尼佛有“若不成佛，誓不起座”的大愿，阿弥陀佛发四十八愿，药师佛有十二大愿。四大菩萨中，观音菩萨十二大愿，普贤菩萨十大愿，文殊菩萨也是十二大愿，地藏菩萨“地狱不空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提”的大愿更是震撼人心；这些都是诸佛菩萨成就佛道的悲愿。汐止的慈航菩萨，肉身至今不坏，也是他的愿力效应；因为过去有人想借用他的道场，供养青年僧伽住宿，感发他立肉身不坏之愿，来成就这些青年僧伽。
现在佛教徒最缺乏的就是“菩提之愿”。如果佛教徒每天都决心“我愿努力护法，我愿常修忍辱，我要戒去贪瞋痴，我发愿……”佛教必定很有力量，社会净化工作也会做得很好。我们天天“自皈依佛，当愿众生……”的三皈依三愿，就是发愿。现代人的发愿是敢唱不敢做，能说不能行，比方说：四弘誓愿（众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成），唱得很庄严，很慈悲，可是真正受持、实践的有几人？什么是菩提之愿？
（一）四弘誓愿是菩提之愿
四弘誓愿，是修学菩萨道者的通愿。也是菩萨道的根本。